Décourvertes portugaises

On nomme découvertes portugaises l'ensemble des voyages et des explorations maritimes réalisés par les portugais ou à l'initiative du Portugal entre 1415 et 1543. Ces découvertes ont donné lieu à l'expansion portugaise et contribué à dessiner la carte du monde. À l'origine de ces voyages, il y avait d'abord l'idée de poursuivre la reconquista en terre africaine, mais aussi la volonté de trouver une alternative au commerce méditerranéen qui avait été bloqué par l'Empire ottoman. Avec ces découvertes les portugais inauguraient l'ère des grandes découvertes européennes qui s'étend du XVe au XVIIe siècle et qui s'accompagne de progrès technologiques et scientifiques dans les domaines de la navigation, de la cartographie et de l'astronomie. Le Portugal met au point les premiers navires capables de naviguer en toute sécurité en pleine mer.

La date de 1415 avec la conquête de Ceuta est traditionnellement choisie pour fixer le début des découvertes réalisées sous l'impulsion de l'état portugais. Bien que Denis Ier et Alphonse IV aient joué un rôle dans ces découvertes avec le développement de la forêt de Leiria et les expéditions aux îles Canaries, ce n'est qu'à partir de 1415 sous l'impulsion de Jean Ier (1385-1433) que les portugais décident l'exploration systématique de la côte africaine. Ce règne marque aussi l'apogée du royaume.

L'autre grand personnage lié aux découvertes est le troisième fils de Jean Ier, Henri le Navigateur qui se verra confier la politique d'outre-mer: à la tête de l'ordre du Christ (héritier portugais de l'Ordre du Temple), bénéficiant du quint des richesses découvertes, il disposera des moyens nécessaires pour envoyer les marins portugais découvrir de nombreuses terres d’Afrique et ouvrir les routes maritimes vers des contrées jusqu'alors inaccessibles